In wenigen Minuten beginnt das Finale der EPT Prag. Zum dritten Mal macht die größte Poker-Turnierserie der Welt in Tschechien halt und es machten sich 584 Spieler auf den Weg in das Casino Atrium im mondänen Hilton Hotel Prag. Acht Spieler haben die ersten vier Tage überstanden und spielen heute um den Titel und €682.000 Siegprämie. Chipleader ist der Tscheche Jan Skampa, der vor zwei Wochen in Vilamoura schon zu den Finalisten gehörte und nun in seiner Heimat die zweite Chance auf den Titel nutzen will.
Hier die Spielerprofile der Finalisten:
Platz 1: Anthony Roux , 26 Jahre, Frankreich - 2.839.000 Chips
Anthony Roux studierte Rechnungswesen, als er zum ersten Mal mit dem Onlinepoker in Berührung kam: Damals verbrachte er seine Abende meist mit dem Videospiel "Quake 3" - bis ein Freund irgendwann vorschlug, er solle es doch mal auf einer Poker-Website probieren. Roux zahlte ein paar Dollar ein und spielte sich schon bald durch die Limits nach oben bis an die $10/$20 und $20/$50-Cashgame-Tische, an denen er heute sein Geld verdient. In seinen drei Jahren als Pokerprofi war Roux schon bei vielen EPT-Turnieren dabei, doch der Finaltisch bei der EPT Prag ist sein erster Preisgeldgewinn bei einem Event der European Poker Tour. In diesem Sommer wurde er bei der WSOP Fünfter im $2.000 NLHE-Event und verdiente damit $120.311, und wenige Monate danach erreichte er beim £1.000 NLHE Event der WSOPE in London Platz Fünf (und bekam dafür £28.181) - doch bisher hat es bei einer EPT für ihn nie zum wirklich großen Durchbruch gereicht. Momentan wohnt Roux zusammen mit dem EPT Live "Voice of France"-Moderator Benjamin Gallen in London, der seinen Freund übrigens als "außergewöhnlich guten Spieler" bezeichnet ...
Platz 2: Stefan Mattsson, 30 Jahre, Stockholm (Schweden) - 3.553.000 Chips
Obwohl Stefan Mattsson ein bekanntes Gesicht auf der European Poker Tour ist und bereits mehrere Preisgeldplätze zu verzeichnen hat, sitzt er in Prag erstmals an einem EPT-Finaltisch. Der Schwede spielt schon seit Kinderzeiten Poker und ist seit sieben Jahren Texas Hold'em-Spieler. Obwohl er sich selbst als Cashgame-Spezialisten bezeichnet, konnte Mattsson bisher über $800.000 Preisgeld bei großen Turnieren gewinnen. Sein erster großer Erfolg datiert aus dem Jahr 2006, als er bei der WSOP Platz 57 holte und $123.699 gewann. Ein Jahr später war er sogar noch erfolgreicher: Für Platz 22 gab es $333.490. Im Mai 2008 wurde er Zweiter der WPT Barcelona (und gewann €220.000) und in diesem Sommer schaffte er es bei der WSOP PLO World Championship auf den sechsten Platz, was ihm weitere $118.462 einbrachte. Mattsson hat bisher drei EPT-Cashes geholt, aber nie wirklich große Summen verdient: Platz 41 bei der EPT4 Barcelona brachte €12.550, Platz 35 bei der EPT5 Prag €9.700 und vor zwei Wochen gab es bei der EPT Vilamoura €8.121 für den 37. Platz. Stefan, der heute in Stockholm lebt, wuchs in Kiruna in Lappland auf - die nördlichste Stadt Schwedens und nur 145 km vom Polarkreis entfernt.
Platz 3: Larry Ryan, 46 Jahre, Tipperary (Irland) - PokerStars-Qualifikant - 1.338.000 Chips
Larry Ryan gewann sein Prag-Ticket in einem $22 Rebuy-Satellite auf PokerStars und ist der letzte PokerStars-Qualifikant im Turnier. Dabei wollte der 46-jährige Großvater, der in Tipperary eine Personalvermittlung betreibt, eigentlich nur nach Prag reisen, um ein wenig Live-Erfahrung bei Deepstack-Turnieren zu sammeln - schließlich ist er auch schon für das PokerStars Carribbean Adventure qualifiziert. Die EPT Prag ist zwar Ryans erstes Poker-Event außerhalb Irlands, doch dafür ist er Stammgast bei der Irish Poker Tour, für die er sich mittlerweile im vierten Jahr hintereinander qualifizieren konnte. Ryan begann als Teenager mit dem Draw Poker und spielte NLHE erstmals vor sechs Jahren. Der Finaltisch in Prag ist sein bisher bestes Live-Resultat - zuvor war er bei der Irish Poker Championships in Galway einmal Neunter, was ihm €10.000 einbrachte. Außerdem hat er auch schon wieder einen Platz bei der diesjährigen Irish Poker Championships sicher, die nächstes Wochenende beginnt - übrigens erstmals als Premieren-Event der neuen PokerStars.com UK and Ireland Poker Tour.
Platz 4: Gustav Ekerot, 22 Jahre, Stockholm (Schweden) - 502.000 Chips
Gustav Ekerot kommt aus Stockholm und lebt dort noch bei seinen Eltern. Er begann als 17-Jähriger mit dem Pokern, zusammen mit Freunden aus der Schule. Nachdem er die WPT im Fernsehen gesehen hatte, spielte er online ein paar Freeroll-Turniere und baute sich so den Grundstock für seine Bankroll auf. Inzwischen ist er Pokerprofi und verdient sein Geld meist in Online-MTTs. Live hat er bisher einen großen Erfolg verbucht: Platz Zwei beim Master Classics of Poker in Amsterdam 2008 brachte ihm €430.000 ein. Wenn er nicht gerade am Pokertisch sitzt, spielt er für sein Leben gern Eishockey.
Platz 5: Sven Eichelbaum, 32 Jahre, Dresden (Deutschland) - 658.000 Chips
Sven ist von Beruf Malermeister mit eigener Firma in Dresden. Zwar spielt er schon seit drei Jahren hobbymäßig Poker (online und live), doch der Finaltisch in Prag ist sein mit Abstand größter Erfolg: Vor zwei Jahren erreichte er bei der Baltic Poker Championship Platz Drei und gewann €7.500. "Einfach unglaublich, dass ich es hier bis an den Finaltisch geschafft habe - dabei war das Turnier ein einziges Auf und Ab für mich", erzählt er. Aber das Erreichen des Finaltischs ist morgen nicht der einzige Grund zum Feiern für Sven: Seine Freundin Stefanie ist extra nach Prag angereist, um ihn im Finale anzufeuern und: "Wir feiern morgen auf jeden Fall, egal was im Turnier passiert - denn morgen ist auch Stefanies Geburtstag."
Platz 6: Jan Skampa, 23 Jahre, Prag (Tschechische Republik) - 3.985.000 Chips
Lokalmatador Jan Skampa sitzt zum zweiten Mal hintereinander an einem Finaltisch der EPT - eine unglaubliche Leistung, die bisher nur zwei Spielern gelungen ist: In der ersten Saison erreichten Ram Vaswani und Julian Thew beide die Finaltische von Dublin und Kopenhagen. Skampa, der in Prag Wirtschaftswissenschaften studiert, wurde vor zwei Wochen in Vilamoura Vierter und hat beste Chancen, dieses Ergebnis in Prag zu übertreffen. Auf jeden Fall ist er bereits jetzt der erfolgreichste tschechische Spieler der EPT-Geschichte und hat den dritten Platz der ewigen tschechischen Preisgeld-Rangliste erreicht.
Im Augenblick ist Jan noch offiziell an der Prager Karls-Universität eingeschrieben, doch einen Großteil seiner Zeit verbringt er am Pokertisch. Er erlernte das Spiel von Freunden, beschäftigt sich seit etwa drei Jahren ernsthaft mit dem Pokern und konnte im vergangenen August bei der WPT Slovakia seinen ersten großen Erfolg verbuchen - für Platz 8 gab es $24.508. Einen Monat später gewann er ein Side Event der WPT Zypern (für $24.881), bevor er mit Platz Vier bei der EPT Vilamoura und € 117.128 Preisgeld alle bisherigen Leistungen übertraf.
Platz 7: Eyal Avitan, 34 Jahre, Ashkelon (Israel) - 2.627.000 Chips
Avitan dürfte der einzige Spieler am Finaltisch sein, der während des Main Events noch bei einem Side Event ein Preisgeld abräumen konnte: Nach Starttag 1b und mageren 34.000 Chips zahlte Avitan kurzerhand $300 Buy-in für ein Turbo Side Event, wurde Zweiter und kassierte $13.500. Avitan began vor sechs Jahren auf einer Kreuzfahrt in der Karibik mit dem Pokern, und obwohl er bisher nur an drei Live-Events teilgenommen hat, können sich seine Erfolge sehen lassen: So wurde er im Juni Siebter bei einem Side Event der WPT Barcelona und gewann € 4.300, und im September holte er einen sechsten Platz beim $500 Event der WPT Zypern.
Der israelische Immobilienmakler kam zusammen mit seinem Freund Ran Azor nach Prag, der bei der WPT Championship im April Zweiter wurde und runde $1,5 Millionen verdiente. Azor ist inzwischen wieder nach Hause zurückgekehrt, und Avitans Frau Karen ist auch nicht in Prag: Sie kümmert sich daheim in Israel um die elf Monate alten Zwillinge Noam and Shani. Aber anscheinend haben die fehlenden Fans keinen negativen Effekt auf Avitans Spiel, denn das Erreichen des Finaltischs ist für ihn "ein wahr gewordener Traum".
Platz 8: Luca Pagano, 31 Jahre, Treviso (Italien) - Team PokerStars Pro - 2.119.000 Chips
Team PokerStars Pro-Mitglied Luca Pagano hat in Prag wieder einmal seine eigenen Rekorde gebrochen: Inzwischen stehen für ihn sechs EPT-Finaltische und 13 EPT-Preisgeldplätze zu Buche. Der 31-jährige ehemalige Informatikstudent aus Treviso begann seine Pokerkarriere an den Spielgeldtischen bei PokerStars, bevor er dort ein Echtgeldkonto eröffnete und eine bescheidene Einzahlung in eine gewaltige Online-Bankroll verwandelte. Und auch bei Live-Events hat er inzwischen ein Vermögen an Preisgeldern aufhäufen können: Seit den Anfängen der EPT 2004 war Luca bei Dutzenden Turnieren dabei und liegt im Augenblick auf Platz Zwei der ewigen EPT-Turnierrangliste. 2007 war er außerdem einer der Nominierten für den "EPT Player of the Year Awards". Doch nicht nur bei Turnieren, sondern auch bei Highstakes-Cashgames und bei mehreren WSOP Side Events hat er große Summen verdient. Sein bisher bestes EPT-Resultat ist Platz Sechs beim EPT4 Grand Final in Monte Carlo, der ihm € 337.000 Preisgeld eingebracht hat.
